음식물쓰레기를 활용하는 방법

세계적으로 매년 폐기되는 14억 톤의 식품 중 대부분은 매립지로 가며 썩으면서 수질과 토양을 오염시키고, 가장 강력한 온실가스인 메탄을 대량으로 방출합니다. 하지만 20년 전 근래, 대부분의 음식물 쓰레기가 동물 사료, 비료 및 가정의 난방 연료로 재활용되는 한국에서는 이런 일이 일어나지 않습니다.

 

한국의 음식물 재활용 시스템

한국에서는 약 90%의 음식물 쓰레기가 매립지 또는 소각로에 버려지지 않고 재활용되는 시스템을 구축하였습니다. 음식물 쓰레기는 메탄뿐만 아니라 생산 및 운송에 소비된 에너지와 자원들까지 낭비되기 때문에 기후 변화에 대한 가장 큰 원인 중 하나입니다. 한국의 이 시스템은 전 세계 정부들에 의해 연구되어 왔습니다. 

 

처리방법

먼저 도봉 처리 시설에 도착하여 점성이 낀 음식물들을 내리고 선별합니다.(도봉의 시설은 이 단계가 자동화되지 않은 세곳 중 하나이다.) 컨베이어 벨트가 폐기물을 분쇄기로 옮겨 작은 조각으로 만들고 플라스틱 봉지와 같이 쉽게 분쇄되지 않는 것은 걸러내어 소각합니다. 그런 다음 폐기물은 구워지고 건조됩니다. 습기는 하수처리 공장으로 향하는 파이프로 이동하여 일부는 바이오가스 생산에 사용됩니다. 나머지는 정화되어 인근 시냇물로 방류, 처리 시설에서 남은 폐기물은 4시간이 지나면 마지막 제품인 건조하고 갈색의 파우더로 분쇄되고, 이것은 닭과 오리의 사료로 사용되며, 단백질과 섬유질이 풍부하다고 합니다. 이는 원하는 농장에 무료로 제공됩니다. 공장 내부에서는 강한 냄새가 옷과 머리카락에 묻지만, 외부에서는 거의 느낄 수 없습니다. 파이프가 건물을 통해 흐르며 배기 시스템이 공기를 화학적 과정을 통해 정화한 후 방출하기 때문이죠.

 

혐기성 발효 시스템

서울 교양 주변의 생물가스 시설에서는 연간 약 7만 톤의 음식 폐기물이 혐기성 발효 과정을 거칩니다. 유기물은 큰 탱크에 최대 35일 동안 방치되며, 세균이 작용하여 유기물을 분해하고 주로 메탄과 이산화탄소로 이루어진 바이오가스를 생성합니다. 이 바이오가스는 지역 공공기관에 판매되어, 고양시의 3,000 가정을 난방하는 데 사용된다고 합니다.

 

남은 고체 부분은 나무칩과 혼합하여 비료를 생성하고, 이는 무료로 제공됩니다. 연구에 따르면, 매 톤의 음식 폐기물이 불투명한 폐기지에 부패하면 800파운드의 이산화탄소에 해당하는 온실가스를 방출하는데 이를 바이오가스로 전환하면 이를 절반으로 줄일 수 있다고 합니다.

 

 

 음식물 폐수 처리

가정이나 식당, 제조업체 등에서 발생하는 음식물 폐수를 처리하여 물로 돌려보내는 방법입니다. 음식물 폐수 처리는 일반적으로 확산집합하 처리, 전기 분해법, 역삼투분해법 등이 사용됩니다. 

 

 

업사이클링

업사이클링은 음식물 폐기물을 새로운 제품이나 소재로 재활용하는 과정을 말합니다. 이는 환경을 보호하고 자원의 재활용을 촉진하는데 도움이 됩니다. 음식물 업사이클링은 다양한 형태로 이루어질 수 있습니다. 예를 들어 음식물 폐기물을 이용하여 생분해성 종이를 제작할 수 있습니다. 음식물 폐기물은 가공되고 압축되어 원지로 사용될 수 있으며, 이를 통해 일회용 종이 제품을 생산할 수 있습니다. 또한, 음식물 폐기물을 이용하여 음식물 쓰레기에서 부산물을 만들어내는 기술도 있습니다. 예를 들어, 건조한 음식물 폐기물을 분말로 만들고 이를 인공고를 통해 강하고 내구성 있는 소재로 만들 수 있습니다. 이러한 소재는 가구, 가방, 액세서리 등 다양한 제품에 사용될 수 있습니다. 또한, 음식물 폐기물을 이용하여 야채수프 믹스나 칵테일 베이스 등 다양한 식품 제품을 생산하는 것도 가능합니다. 음식물 폐기물의 영양소를 보존하고 가공하여 식품으로 활용하는 것은 음식물의 유효기간을 연장하고 폐기물을 줄이는데 도움이 됩니다. 음식물 업사이클링은 자원의 재활용을 촉진하고, 쓰레기의 발생을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 이를 통해 경제적 가치를 창출하고 동시에 환경적인 이점을 얻을 수 있습니다.

 

 

자원화

음식물 폐기물을 분리수거하여 유기물 비료나 배관 시스템 관수수로 전환하는 것을 말합니다. 이 방법은 음식물 폐기물을 건강한 토양 개량제로 변환하므로, 농업 및 화학 산업에서 사용됩니다. 이러한 방법들을 조합하여 최적의 재활용 방법을 선택할 수도 있습니다. 음식물 폐기물 재활용은 지속 가능한 개발과정에서 중요한 역할을 합니다. 이는 자원 소비의 절감과 환경 보호에 기여할 수 있습니다.

 

비록 이러한 혜택들이 있지만, 한국의 이 시스템은 음식 폐기물을 줄이는 것이라는 목표 중 하나를 달성하지 못한 점이 비판의 대상입니다. 환경부의 데이터에 따르면, 전국적으로 버려진 음식의 양은 대부분 유지되거나 다소 증가하는 추세이고 이 시스템에는 다른 결점들도 존재합니다.